お中元

お中元といえば、夏の風物詩ですね。
日ごろお世話になっている方への夏の贈り物。
最近は、企業の交際費の削減やお付き合いの簡素化などで、
昔に比べれば、お中元を贈る人は少なくなっているかもしれません。
ですが、お付き合いのある方々への感謝の気持ちを込めて贈るという、
日本の昔からある習慣でもあります。
お中元にまつわるあれこれ、知らなかった！そうなんだ！という豆知識の数々をご紹介します。
読み終わった後には、お中元を贈ってみようかな・・・と思えるようになっているかも？！
お中元を贈りそびれた・・・という方は、「暑中見舞い」「残暑見舞い」ならまだ間に合いますよ！

お中元とは？
お中元とは、７月の上旬から中旬ぐらいの時期に、
お世話になった方に向けて贈り物をするその習慣や、贈り物をする行為や贈る品物のことを指します。
この時期に贈り物を贈る場合には、のし紙には「御中元」などと書いて贈ります。
夏の時期の「お中元」に対して、
冬の１２月中旬から下旬ぐらいの時期に同じように行われるものを「お歳暮」と言います。

■中元は元々は特定の日を指す言葉だった
お中元は、夏のある時期の贈り物に対して使われる言葉ですが、
元々は「中元」というのは７月１５日を指して使われる言葉でした。
「三元」という陰暦の暦を表す言葉でした。
１月１５日を上元、７月１５日を中元、１０月１５日を下元と言い、合わせて三元としたのです。
　元々は道教の風習でしたが、仏教の「お盆」と混同されて、中元は先祖をお参りする日となり、
そのお礼として公家の間で物を贈るという風習が室町時代の頃に生まれました。
江戸時代以降にそれが変化して、
お世話になった方へ贈り物をするという行為として庶民の間にも定着したようです。
お中元はお世話になった方へ贈るものという習慣は、今でも変わっていませんね。

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